木々も色づいて秋が深まってまいりました。
　北海道は絶好の観光シーズン。広告の仕事においても絶好の撮影シーズンというわけで、この時期は道内各地への取材旅行がぐんと増える私です。ここ2週間ほどのあいだに道東・道南・道北を縦横無尽にかけめぐってまいりました。あっ、運転は人任せでしたけどね。

　帯広からクルマで小一時間ほどのところにある「十勝千年の森」。

ザ・北海道。

　風がとても強くて木がしなるほど。森がごうごうとうなりをあげているのがちょっと怖いほど。自然の中に足を踏み入れる者への洗礼のようで、ちょっと敬虔な気持ちになります。

　おや? 芝刈りですか?

ちがった。
　これはセグウェイ。ブッシュ元大統領がコレで小泉元首相をお出迎えしたという、あのセグウェイです。ここではセグウェイで森をめぐるツアーが大人気なのだそう。
 私も試乗させていただきました。おヘソを前に出すと前に進み、曲がりたい方向へ体重をかけると曲がり、腰を引くと止まるという。ホントかなあ、とやってみたらホントでした。スキーの体重移動に似ている感じ。しかしあまりにもこちらの意志どおりに動くのでむしろちょっと怖い。でも面白い。
　インストラクターいわく「一度乗ったら絶対に転倒しません」とのことだが、たしかブッシュ元大統領はセグウェイで転んだのではなかったかしら。となると乗り手の問題か……運動神経の悪さが露呈する前に、私もそそくさと降りました。
　広大な敷地内にはアート作品もいろいろ。

　一見何気なく置かれているようだけど、周囲の景観とのバランスを緻密に計算し、自然の中で美を生み出す仕掛けが施されているのだとか。そう言われてみると、山肌に添って点々と置かれた干し草ロールまでもアートのように見えてくるから不思議です。ちなみに、オノヨーコの作品もあります。探してみてください。
　おや、ここには白いアートが。

ちがった。

　ここではヤギやヒツジが飼育されていて、ヤギ乳と牛乳をミックスしたソフトクリームが人気なのだとか。ただ、現在は人気が出過ぎてヤギ乳が不足してしまい、一時的に100%牛乳タイプを出しているそうです。ちなみにヤギはやさしい顔をしているけれど気性が荒く、ヒツジをいじめたりするそうです。あっ、じつは私、山羊座です。
　ほかにもさまざまなテーマに基づいて造園されたガーデンがあったり、乗馬体験ができたり、レストランでの食事もできたり、さまざまな楽しみ方ができる。ほとんど駆け足でめぐってしまいましたが、1日のんびり過ごしてみたい場所でした。
　「十勝千年の森」の地下には、浄化作用があるといわれる麦飯石が多く存在するのだそうです。そのためここを“パワースポット”として訪れる人も少なくないのだとか。真偽はともかく、風と空と森がひとつになったこの地では、心と体に自然のエネルギーをたくさん注入できそうな気がします。
　今度はプライベートでゆっくり来てみたいなあ。

● 十勝千年の森
清水町羽帯南10線
01566-3-3400