さて、摺潰(らいかい)工程を終えたすり身が次に送られるのが、成型工程。いくつかの作業台に分かれていて、それぞれのシマに1～4名ほどのスタッフが立ってかまぼこがどんどん形作られていく。
　かま栄の人気No.1商品は「ひら天」。甘めに味つけたすり身だけを使ったシンプルな揚げかまぼこ。すり身をヘラですくって円盤形の型に塗り付け、すぽんすぽんと抜いていく。すり身にネギミソが入った「味噌南蛮揚げ」は、長方形のかたちが8つくらい抜かれたプレートにすり身を塗り付け、バットの上にすぽんと抜いてゆくのだが、この作業を担当していたお兄さんがよかった。フンチャ、フンチャ、と腰でリズムをとりながら、軽快に成型をこなしていく。ちょっとしたパフォーマンスのようで、なかなか見応えがありました。
　ごぼうやにんじんがたっぷり入った「きんぴら揚げ」は、型で抜いた丸いすり身の表面を波形に型取りしたハンコ(?)でぺたぺたと押して模様をつけていく。これ、やってみたいと思いました。
　まるでホイップクリームを絞るように表面をデコレーションする、こんな作業もありました。どんなかまぼこになるのかなあ。

　成型されたかまぼこは何段にもバットを重ねた台車に乗せられて蒸機へ入れられ、約1時間蒸し上げられます。

蒸機は全部で13機。蒸し上がりを知らせるブザーが「ビーッ!」と鳴り、扉をあけると蒸気モーモー、かまぼこモチモチ。

　蒸したてのかまぼこはすぐにトンネル式の急速冷却機へ送られ、約15分間しゃきっと冷却される。そして揚げかまぼこチームは揚げの工程および各店舗へ送られ、板かまぼこや海鮮かまぼこなどはそのまま包装されて出荷されるわけです。
　あんまりモノ欲しそうに見ていたせいでしょうか、たまたま焼きあがったばかりのちくわを恵んでいただきました。これがまたほんのりとあたたかく、上品な味わいと弾力ある食感がなんともおいしかった。ごちそうさまでした。

　できたてのかまぼこは、工場に隣接する直売店で購入することができる。当然買う気まんまんの私、見学終了後に鼻息も荒く直売店へ乗り込んだ。
　直売店では若くてかわいいおねえさんたちが、朝もはよからかまぼこをどんどん揚げてどんどん店頭に並べていく。この作業がまたよかったんだなあ。大きなフライヤーに工場直送のかまぼこをドドーッと投入し、大きなアミでザブザブと油をかき混ぜる。かまぼこたちは気持ち良さそうに油のなかをゆうゆうと泳ぎ、こんがりキツネ色に染まっていく。1人のおねえさんが大きなアミでザバーッとすくいあげてバットに移すと、もうひとりのおねえさんがトングでかまぼこたちを整列させ、左手で小分け袋を取りながら右手のトングでかまぼこ4枚を一気につかんで袋に収納していく。なんとも見事な連携プレーに、思わずうっとりと見入ってしまいました。ここだけの話、「アルバイトしてみたい」と本気で思ったくらいです。
　まあともかく、かまぼこを買おう。お目当ては大好きな「パンロール」と「マヨサンド」。知ってる人は知っている、これらはかま栄さんが発明した大ヒットかまぼこなのだ。「パンロール」はコショウを効かせた豚挽肉を混ぜたすり身を薄い食パンで巻いて揚げたもの、「マヨサンド」はマヨネーズと唐辛子を効かせたすり身をこれまた食パンで三角形に包んで揚げたもの。揚げパンのサクサクとかまぼこのモチモチがミックスされたこの2品、大好物なんですよ、私。
　しかし直前で気が変わった。さすが工場直売店、ここでしか買えない「パンドーム」なるモノを見つけてしまったのです。パンロールもマヨサンドも札幌で買えるしな、せっかく小樽まで来たんだからやっぱり限定モノだよな。
　というわけで、その日の夜は「パンドーム」とビールで乾杯。ベーコンとチーズが入ったすり身がたっぷりつまったまあるいパンドーム、いやはやビールが進んで進んで困っちゃいました。

　「小樽へお越しの際にはぜひ「かま栄」さんで工場見学を、そして「パンドーム」をどうぞ。そうそう、工場に隣接して観光客のみなさんのために屋外トイレも設置してくださっているので、ドライブ途中にやんごとなき事態に陥った際にも、ぜひ。

● 小樽かま栄　工場直売店
小樽市堺町3-7／0134-25-6181
営業時間　9:00～20:00